Grand Hotel Dobbiaco in Alto Adige

Il turismo in Val Pusteria è indissolubilmente legato alla costruzione della ferrovia della Val Pusteria. Nell'Impero austro-ungarico, la Südbahngesellschaft gestiva, a metà del XIX secolo, due grandi linee ferroviarie nord-sud che attraversavano le Alpi: una da Vienna attraverso il Semmering fino a Graz, Maribor e Lubiana fino a Trieste, l'altra da Kufstein attraverso il Brennero fino a Verona. La linea ferroviaria attraverso la Val Pusteria fa parte del collegamento tra queste due linee, che da Maribor passa per Klagenfurt fino a Fortezza.

Nel novembre 1871, la linea ferroviaria lunga oltre 200 km da Villaco alla Valle Isarco fu inaugurata solennemente dopo soli due anni di costruzione. Poiché i ricavi della ferrovia inizialmente non corrispondevano alle aspettative degli operatori, si decise di promuovere il turismo attraverso la costruzione di hotel. Nella Val Pusteria si scelse Dobbiaco come sede, dove la ferrovia della Val Pusteria raggiungeva il suo punto più alto al Passo di Dobbiaco, a circa 1215 m sul livello del mare.

Nella stagione estiva del 1878, l'Hotel Südbahn, come veniva chiamato all'epoca, aprì i battenti. Con una capacità di 80 letti, non era affatto un hotel di lusso all'inizio, ma piuttosto un edificio funzionale e poco rappresentativo. Tuttavia, grazie all'arrivo del turismo, riuscì ad attirare numerosi ospiti e, soprattutto, anche alcune personalità di spicco. L'hotel venne gradualmente ampliato e infine esteso a 350 letti. Presto divenne un vero e proprio Grand Hotel, che respirava il lusso e lo charme della monarchia. Nel 1887, il principe ereditario tedesco Federico trascorse la sua villeggiatura estiva a Dobbiaco, seguirono re Alberto di Sassonia, l'arciduchessa austriaca Stefania e re Milan di Serbia. Ma anche artisti, letterati e musicisti furono ospiti, uno dei più famosi fu probabilmente Gustav Mahler, che trascorse i suoi ultimi tre estati da 1908 a 1911 a Dobbiaco e qui compose, tra le altre opere, la sua IX Sinfonia e il "Canto della Terra".

Come per molti hotel simili, al fiorente periodo di fine secolo seguì il declino nel XX secolo. La struttura non subì danni diretti durante la Prima Guerra Mondiale, ma fu utilizzata come ospedale militare e ne risentì pesantemente. Dopo il crollo dell'Impero austro-ungarico e i cambiamenti politici degli anni '20, la clientela abituale del Grand Hotel scomparve. La crisi economica portò al fallimento definitivo, seguirono numerosi cambi di proprietà e per decenni non fu possibile stabilire un piano coerente per il futuro utilizzo dell'ex hotel di lusso.

Solo negli anni '90 il declino fu fermato. Il Grand Hotel fu convertito in un centro culturale e sottoposto a una ristrutturazione completa. Gli ampi edifici immersi nel curato parco ospitano ora, tra le altre cose, un centro culturale e congressi, una scuola di musica, il centro visite del parco naturale e un ostello. Il pezzo forte è la sala concerti dedicata a Gustav Mahler, con circa 460 posti a sedere. Nella sua fantastica acustica si svolgono, tra le altre cose, i concerti orchestrali delle Gustav Mahler Musikwochen estive e dei Festspiele Südtirol.