Passo dello Stelvio

Il Passo dello Stelvio è il passo di montagna più alto in Italia, con un'altitudine di 2.757 m ed è il secondo passo per altezza nelle Alpi, dopo il Col de l'Iseran in Francia. Collega l'Alto Adige con la Lombardia, più precisamente la Val Venosta con la Valtellina. Fino ai tempi moderni, il Passo dello Stelvio è stato poco utilizzato, solo alla fine del XVIII secolo si è cercato di migliorare le connessioni verso nord da Bormio. Si pianificò quindi la costruzione di una strada sul passo, ma i cambiamenti in Europa a seguito delle guerre napoleoniche fermarono il progetto.

Dopo la fine delle guerre e il Congresso di Vienna del 1815, l'idea di una strada sul Passo dello Stelvio tornò in vita. La Lombardia e l'Alto Adige facevano parte dell'Impero austriaco, e così l'Imperatore Francesco I nel 1820 commissionò la strada come importante trasversale alpina per collegare meglio la Lombardia al resto dell'impero. La costruzione avvenne tra il 1820 e il 1826, e a causa della sua importanza militare, la strada venne mantenuta aperta anche in inverno con grandi sforzi. Quando la Lombardia passò al nuovo Regno d'Italia nel 1859, il confine passò sulla sommità del passo.

Nella Prima Guerra Mondiale, il Passo dello Stelvio fu una linea del fronte, e ancora oggi si possono vedere i resti dei bunker e delle postazioni. La strada subì gravi danni a causa delle operazioni belliche, e fu riparata solo dopo la fine della guerra. Poiché l'Alto Adige ora apparteneva all'Italia, non c'era più una barriera di confine sul passo.

La strada è rimasta sostanzialmente invariata dalla sua costruzione. In totale, è lunga poco più di 49 km, con 48 tornanti che portano da Prato in Val Venosta fino al passo, e 34 da lì giù fino a Bormio. Chi si avvicina al passo da Prato vede quasi tutta la strada con i suoi tornanti stretti davanti a sé e ha anche a sinistra l'impressionante panorama del gruppo dell'Ortles. Non a caso questa strada è chiamata la "regina delle strade alpine". Soprattutto durante l'alta stagione estiva, il Passo dello Stelvio diventa purtroppo anche il "parco divertimenti più alto" delle Alpi. Motociclette, auto, camper e ciclisti si accalcano sulla strada e offuscano un po' l'esperienza unica. Chi vuole davvero godersi questa magnifica strada di montagna dovrebbe perciò percorrerla possibilmente al di fuori della stagione turistica, meglio verso la fine dell'estate e non nei fine settimana.

Ogni anno, a settembre, la strada del Passo dello Stelvio viene chiusa per un giorno a tutto il traffico motorizzato, diventando così di esclusivo utilizzo per i ciclisti. Negli ultimi anni, circa 6000 ciclisti hanno approfittato della fantastica opportunità di affrontare la strada del Passo dello Stelvio senza il disturbo del traffico automobilistico. Anche il Giro d'Italia attraversa regolarmente il Passo dello Stelvio.

La strada del Passo dello Stelvio è aperta a seconda delle condizioni meteorologiche, solitamente da fine maggio a settembre.