Sulle tracce dell‘orso delle caverne

La grotta fino ad allora sconosciuta si trova a circa 2.800 metri di altezza. Le ossa trovate al suo interno erano inizialmente scambiate per ossa di orso provenienti da un passato recente. Tuttavia, le indagini scientifiche hanno presto dimostrato che si trattava di un autentico ritrovamento sensazionale, in quanto le ossa si sono rivelate essere molto più antiche. Infatti, esse hanno circa 50.000 anni e appartengono a un orso delle caverne delle Alpi, l'Ursus ladinicus. Questo erbivoro, che era molto più grande degli attuali orsi bruni, era ampiamente diffuso in Europa durante l'ultima era glaciale. Tuttavia, il sito della grotta di Conturines è unico nelle Dolomiti e anche la grotta di orsi più alta in assoluto.

Naturalmente, la grotta di Conturines porta subito alla mente l'antica leggenda ladina della salita e della caduta del popolo dei Fanes. Si dice che i Fanes si siano ritirati all'interno delle montagne dopo una guerra persa, e l'ingresso al regno dei Fanes si trova presso il lago di Braies. La leggenda racconta anche che i Fanes avrebbero costruito un castello ai piedi della cima di Conturines. È possibile che la grotta fosse conosciuta dalle persone dell'antichità e che sia stata dimenticata in seguito...

Il fatto che questa grotta e il tesoro nascosto al suo interno siano potuti rimanere così a lungo non scoperti è dovuto all'isolamento di questa parte delle Dolomiti. È ancora in gran parte risparmiato dal turismo di massa, e dal momento della creazione del parco naturale nel 1980, questo paesaggio naturale unico è anche particolarmente protetto. Perciò, un'escursione alla grotta degli orsi è anche un viaggio alla scoperta del cuore delle Dolomiti.

Da San Cassiano si parte inizialmente verso la Capanna alpina, un ristorante al Plan dal’ Ega. Si sale ripidamente fino al Côl de Locia, dove inizia il sentiero non segnato per la grotta, che richiede sforzi e esperienza alpina. Dopo circa 3 ore si raggiunge l'ingresso della grotta degli orsi sul lato est della cima di Conturines. Il portale alto circa 5 m e largo 10 m è però chiuso, e l'interno della grotta può essere visitato solo durante le visite guidate.

Un percorso alternativo, il sentiero escursionistico lungo le Dolomiti n. 1, porta dalla Capanna Pederü vicino a San Vigilio, passando per il passo di Limò, l'alpe di Fanes e il valico di Tadega. Questo percorso è più tranquillo e forse ancora più suggestivo dal punto di vista paesaggistico, ma dura anche notevolmente di più, circa 6 ore. Pertanto, è necessario prevedere un pernottamento in uno dei rifugi lungo il percorso.

A San Cassiano si trova il Museo Ladin Ursus ladinicus, aperto nel 2001, interamente dedicato all'antico orso delle caverne. In estate, il museo organizza insieme all'Ufficio dei Parchi Naturali un'escursione guidata settimanale alla grotta di Conturines. Dopo l'escursione, c'è anche una visita guidata al Museo Ladin Ursus ladinicus. Durante questa visita si ottiene un'idea del mondo dell'orso delle caverne, della sua vita e delle sue particolarità. Anche la geologia delle Dolomiti e la storia delle ere glaciali sono argomenti trattati.